Мэрион Крэйн устала от отношений, которые не приносят ей радости. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь изредка, и этого явно недостаточно. В порыве отчаяния она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег со своего рабочего места и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново.
В пути Мэрион находит пристанище в уединённом мотеле, которым заведует Норман Бейтс. Этот молодой человек производит впечатление мягкого и одинокого, но вскоре становится ясно, что он находится под сильным влиянием своей властной матери. Несмотря на всю свою любовь к ней, Норман вынужден терпеть её деспотичный характер, что создаёт в мотеле напряжённую и тревожную атмосферу.
